Una de las nuevas tendencias es utilizar tapones de plástico o de aluminio con rosca, como sustituto del corcho tradicional. Hasta la fecha, el corcho se ha elaborado con la corteza de los alcornoques, un árbol de hoja perenne. Sin embargo, esta práctica suscita un debate ecológico. El sector ecologista advierte de que se destinan unas 2,5 millones de hectáreas a los alcornoques para este fin y que ello implica un impacto ambiental y económico. Como alternativa, sobre todo en la industria del vino, cava o champán, un nuevo tapón de plástico sustituye al de corcho, con un coste tres veces menor.

Cada vez más se utiliza el tapón de plástico o aluminio con rosca como sustituto del corcho tradicional

Hasta hace poco, el corcho era el único material que reunía las condiciones óptimas necesarias para una correcta obturación y cierre. Este producto tiene la capacidad de limitar la entrada de oxígeno en el interior y retrasar así la oxidación natural del vino. Pero, para hacer frente a los posibles problemas por el uso del corcho, sobre todo económicos, se han diseñado alternativas de taponado, como las cápsulas metálicas de rosca y los tapones sintéticos. Ambos tratan de reproducir las ventajas del corcho. Hay una gran variedad de botellas con tapones de colores vistosos -metálicos de rosca- o vinos que, una vez descorchados, cuentan con un tapón de plástico para cerrarlos. Las cápsulas metálicas de rosca y otros tapones sintéticos son algunas alternativas al taponado natural con corcho.

Diferencias entre tapones

El tapón de corcho natural impide, ya que es muy flexible, que el vino salga de la botella. Es muy impermeable y de larga duración. Pero, sus poros permiten la entrada de oxígeno que puede oxidar el vino. Las botellas taponadas con corcho deben colocarse inclinadas para evitar que este se seque.

El tapón sintético o de plástico no requiere la inclinación de la botella, ya que no hay peligro de que se seque. Sin embargo, puede desarrollarse un gusto a plástico en el líquido interior.

El tapón de rosca es el más fácil y cómodo de abrir, ya que no se necesita sacacorchos. Se ha aprobado su eficacia en los vinos blancos, cuya frescura se mantiene y, al igual que los de plástico, pueden almacenarse de forma vertical. Aún y todo no se ha comprobado por completo su eficacia en periodos largos de envejecimiento del vino tinto.